Guo Changcheng egyszerűen nem mert hátrafordulni. Mivel élete nagy részében idősek nevelték, sok babonás hiedelmet tápláltak belé. Többek között azt a közkeletű elvet is, hogy éjszaka sétálgatva nem szabad hátranézni, mert ha megteszi, kialszik a vállain lévő két lámpás és elkapják a szörnyek.

Minden tőle telhetőt megtett, hogy ne akadjon ki teljesen, de a korábban lejátszódott jelenet még mindig élénken élt az emlékezetében. Minél többet gondolt rá, annál jobban kerülgette a szívbaj, mintha az a valami akármelyik pillanatban utolérhetné. Nem úgy tűnt, mintha a vállán lévő lámpások képesek lennének távol tartani azt az izét. Az a valami egészen olyan volt kidülledő hasával, mintha terhes lett volna, karjai pedig egy sáska rágóinak tűntek… A fiú megérintette a nyakát. Egy övéhez hasonló törékeny buksiból biztosan akár ötöt is képes lemetszeni, anélkül, hogy megizzadna.

Elméjébe bevillant a szűk sikátorban elterülő holttest képe. Bár nem látta ténylegesen a bűncselekmény helyszínét, a fényképek alapján tudta, hogyan nézett ki: a fiatal lány a földön feküdt, hasa felvágva…

Nézz vissza! Ne nézz vissza! Nézz vissza!

Guo Changcheng letörölte a hideg verejtéket az arcáról, aztán azon kapta magát, hogy egyre gyorsabban és gyorsabban szedi a lábait. Hamarosan sikerült beérnie Shen Weit, aki a hátán cipelte a lányt.

Sosem szeretett szembeszállni senkivel. Számára a menekülés olyan természetes volt, mint ahogy a macska halat eszik vagy a kutya húst. Gyakorlatilag része volt a genetikájának, és ezek a gének jelenleg azt súgták neki, hogy a legbiztonságosabb hely Shen Wei és a macska között található. Hátul maradni túlságosan ijesztőnek tűnt.

A férfi abban a pillanatban megtorpant. Mintha Li Qian megmozdult volna, de mivel nem ébredt fel teljesen, elkezdett lecsúszni a professzor válláról. Meg kellett állnia, hogy megigazítsa.

Guo Changcheng megelőzhette volna, de inkább ő maga is behúzta a kéziféket. Továbbra is szigorúan csak maga elé volt hajlandó nézni. Mereven, a feje megmozdítása nélkül féloldalra fordult, hogy egy gyors pillantást vethessen hátrafelé, aztán a falnak dőlt.

Az előtte lévőkre gondolva egyfajta védelmező, figyelő pózt vett fel. Végre eszébe jutott, hogy ki is ő.

– Rendőrtiszt vagyok! – nyomatékosította magának. – Rendőrtiszt vagyok, rendőrtiszt vagyok, rendőrtiszt vagyok…

Egyre ismételgette, újra és újra, mintha csak egy hangfelvétel lenne. Talán úgy gondolta, ha elégszer szajkózza, ad neki némi tisztességet és bátorságot.

A szavak azonban önmagukban nem voltak elegendőek ahhoz, hogy a gonoszt távol tartsák. Csupán annyit sikerült elérnie, hogy a levegőjét pazarolta, de továbbra is a határán állt annak, hogy elveszítse az eszét a félelemtől.

Ahogy némán kántált, látása kezdett lassan elhomályosodni. Kissé késve emelte kezét az arcához, így pillantása még pont találkozott Shen Wei megrökönyödött tekintetével… Rádöbbent, hogy tulajdonképpen potyognak a könnyek szeméből. Ezek után nem volt meglepő, hogy a professzor megdöbbent. Mindössze egy órával korábban Shen professzor csak egy hétköznapi egyetemi oktató volt. De egyetlen óra leforgása alatt számtalan bizarr dolognak volt szemtanúja: látott egy gyilkos szándékú fekete árnyat, egy beszélő macskát, most pedig egy rendőrtisztet, aki az orra előtt bőgte el magát.

Igazság szerint Guo Changcheng maga sem értette teljesen, hogy miért itatja az egereket. Aztán váratlanul felismerte, hogy a sírás a lehető legjobb megoldás az érzelmi feszültség levezetésére és félelmeinek enyhítésére. Kétségkívül sokkal hasznosabb volt, mint folyamatosan az hajtogatni, hogy „rendőrtiszt vagyok”.

Mély lélegzetet véve hagyta könnyeit szabadon folyni. De a zokogással egy időben bátor szavak is feltörtek belőle.

– Gyo-Gyorsan, fussanak el! Majd én fedezem önöket hátulról! Megvédek mindenkit…

A professzor egyetlen szót sem szólt. Valószínűnek tűnt, hogy az agya teljesen lezsibbadt a történtektől, más magyarázata nem lehetett annak a derültségnek, amely a szemeiben villant.

A furcsa alakzatot fenntartva a fekete macska egyetlen szempillantás alatt a lépcsőhöz ugrott és megindult az első emelet felé. A másik kettő közvetlenül mögötte haladt az eszméletlen lánnyal. Shen Wei még mindig Guo Changcheng telefonját használta zseblámpaként, és ahogy futott, a fénye végigsiklott a lépcsőház sarkain. Mielőtt a professzor egyáltalán felfoghatta volna, hogy miféle lényt fedett fel a fény, embertelen sikoly tört ki a fiúból.

Guo Changcheng képes volt teljes erőből sikoltozni és bőgni egyszerre. Továbbá visszahúzódó természete ellenére egyértelműen kiváló tüdőkapacitással bírt.

Miután alaposan szemügyre vette, Shen Wei megállapította, hogy egy gyermek hever a sarokban. Nem, nem is gyermek. Inkább egy magzat… Egy újszülöttnél is kisebb apróság, valószínűleg koraszülött. Ritkás hajkoronája alatt a feje olyan volt, mint egy szétzúzott golyóbis… Néhány helyen darabok hiányoztak belőle, felfedve a koponyája és az agya sérült állapotát. Arcvonásai rendellenesek voltak, nyitott szája pedig egyetlen fog nélkül tátongott. Csendesen feküdt, mint egy laboratóriumi mintadarab, eltorzult, üres pupillákkal meredve rájuk.

– Mégis mit óbégatsz? – ripakodott rá Daqing hangosan. – Ez egy kórház, nyilvánvaló, hogy túlcsordul a yin energiától. Bőven van még ott, ahonnan ez jött. Ne viselkedj úgy, mint valami vidéki köcsög, aki most ismerkedik a világgal!

– M-Mi ez? – kérdezte a fiú.

– Egy picike magzatszellem, amelyet születése előtt kapartak ki – csapott a macska a csöppségre, amely kiscica-szerű nyivákolást hallatva semmivé lett. – Indulj meg! Az éhező szellem a nyomunkban jár!

Előző életében biztosan vészmadár lehetett. Még szinte be sem fejezte a mondatát, máris rothadó szag csapta meg az orrukat. Egyből sietősre vették a figurát. Beszélgetés közben a második emeleti fekvőbeteg osztályról lejutottak az első emeletre, amikor is meghallották a hátuk mögött felcsendülő léptek zaját.

– És most? – faggatózott Guo Changcheng. Habár zokogott, elméje szokatlanul tisztának tűnt. – Az éhező szellem nem olyan, mint egy árny? Akkor hogy lehetnek ilyen súlyosak a léptei?!

– Rohadtul közöltem már, hogy ez egy kibaszott kórház! Mindenféle dolog van itt. Az élet és a halál körforgása naponta megismétlődik ezen a helyen, ráadásul tele van egy rakat tisztátalan dologgal! – harsogta Daqing. – Egyébként is, csak nem diszkriminálsz a kövér emberekkel szemben?! Mi, gömböcök, nem vagyunk tolvajok! Nem járkálunk körbe másokat kihasználva! Mi a baj azzal, ha valakinek nagyobb a bele?! Húsosnak lenni teljesen rendben van!

Shen Wei már számon sem tudta tartani, hányszor esett le az álla aznap éjjel. El sem tudta képzelni, hogy milyen lehetett Zhao Yunlan munkakörnyezete ilyen alkalmazottakkal.

Annak ellenére, hogy valakit a hátán cipelt, a professzor egyáltalán nem tűnt fáradtnak. Továbbra is könnyedén vette a levegőt. Látva, hogy a macska majd’ felrobban, finoman jegyezte meg:

– Ugyan már, ne veszekedjetek. Merre van a kijárat, cicus?

Daqing ettől teljesen kikelt magából.

– Ne becézgess ilyen bugyuta módon, halandó!

– Őméltósága – váltott hangnemet Shen Wei. – Úgy tűnik, már jártunk ezen a folyosón. Nem osztanád meg velünk bölcsességedet?

Daqing olyan hirtelen taposott a fékbe, hogy Shen Wei majdnem rálépett. Csak egy utolsó pillanatban kivitelezett oldalra lépésnek köszönhetően sikerült kikerülnie. Közben Guo Changcheng döglött kutya módjára a falnak roskadt, hevesen zihálva időnként felcsuklott a könnyek között.

A macska a fülét hegyezte és oldalra billentette palacsintaképét. Szeme kísértetiesen izzott a mobiltelefon félhomályában. Némi mérlegelés után visszafordult és nyugodt hangon megjegyezte:

– Körbejárunk.

A lépések ezúttal elölről közeledtek. Valami mocorogni látszott a fal árnyékában. Közelebbről megvizsgálva úgy tűnt, mintha emberformájú árnyak lennének. Árnyak, amelyek állandó, vonagló kínlódásban ragadtak. Hangtalanul sikoltoztak, tépték és harapták egymást, mégsem tudtak elszakadni egymástól…

Az ilyen helyeken az élet mindig keserű véget ért. Az itt lévő lelkek csak céltalanul bolyonganak a folyosókon, távozásra képtelenül. Elemészti őket az élők iránt érzett irigység, az élet illata iránti mohóság, de képtelenek megszerezni azt.

Mennyi neheztelés, mekkora kétségbeesés…

– Futás! – Daqing úgy érezte, mintha ugyanazokat az utasításokat kiabálta volta az egész este folyamán. Ha lett volna nála egy rajtpisztoly, akár egy sporttalálkozót is levezényelhetett volna.

A három embernek és a macskának sikerült bebotorkálnia egy apró tárolóhelyiségbe. Guo Changcheng, aki utolsóként lépett be, úgy csapta be az ajtót, mintha az élete múlna rajta. Utána pedig egész testével hozzátapadt a rozsdaszagot belélegezve, egészen addig, amíg a zár be nem kattant. Csak ekkor jutott ideje arra, hogy a könnyeivel együtt kiszabaduló takonybuborékokat visszaszívja. Képtelen volt elhinni, hogy sikerült élve megúszniuk. Nem olyan régen még egy kísérteties kéz érintését érezte a nyakán, és annak sötét hidegétől továbbra is képtelen volt megszabadulni.

Shen Wei oldalra fektette Li Qiant és odasietett. Aztán segített a fiúnak mindenféle mozgatható dolgot az ajtó elé tolni, hogy egy rögtönzött barikádot képezzenek.

De még mielőtt fellélegezhettek volna, egy hatalmas ütés érte azt a másik oldalról. A hang elég volt ahhoz, hogy a fiút térdre kényszerítse.

Két-három erőteljesebb csapás következett, aztán csend… Egészen addig, amíg éles körmök kaparászása hangzott fel a fémen.

Guo Changcheng korábban lecsúszott az ajtón, most azonban annyira megijedt a zajtól, hogy egyből elugrott, mintha csak áramütés érte volna. Tiszta libabőr lett és hüppögve fordult Shen Weihez.

– Még az első havi fizetésemet sem kaptam meg! Nem láthatnék legalább némi pénzt, mielőtt meghalok?!

A professzor arra gondolt, hogy az adott körülmények között kissé udvariatlan lenne mosolyogni, ezért szemüvegét megigazítva elrejtette derűjét.

– Shen professzor, van beteljesületlen vágya? – zokogott továbbra is fiú.

Talán azért, hogy enyhítse Guo Changcheng rémületét, a férfi alaposan megfontolta a kérdést, mielőtt bólintott.

– Igen, van.

– Micsoda? – nyögte ki a fiú, miközben könnyei egyre potyogtak. – Van valaki, akivel csak a véletlennek köszönhetően ismerkedtem meg. Semmi kapcsolat nincs közöttünk; számára én csak egy idegen vagyok, akivel váltott néhány szót – szólalt meg a férfi rendkívül gyengéden a körmök csikorgó zajának közepette. – De nagyon szeretném még egyszer újra látni!