A Shen Wei által kapott üzenet a következőket tartalmazta: „Valami nincs rendben a Nagy pecséttel. Kérem, térjen vissza azonnal!”
Ahogy lesietett a Sárga-forráshoz, a kóbor lelkek utat adtak neki. Úgy váltak ketté automatikusan, ahogy a hullámok által félretolt békalencse. Lehetetlen lett volna megmondani, hogy mennyi ideig is tartott az ereszkedése; a víz fokozatosan egyre sötétebb, az őt körülvevő köd pedig egyre sűrűbb lett. De végül elérte az alvilág legalját, ahol egyáltalán nem volt víz, csak a halálos és néma feketeség.
Ha valaki átsétált ezen a sötétségen, minden idő- és térérzékét elveszítette. Azokat pedig, akik benne voltak, a teljes elhagyatottság érzése járta át, mintha az egész világon csakis ők maradtak volna. Nem lehetett látni, honnan jött az ember, vagy hogy merre tartott, és leírhatatlanul hideg volt.
Itt feküdt a Nagy pecsét, több ezer chi mélységben az alvilág legalján, a hatalmas ürességben, ahol az ember érzékszerveire egyáltalán semmi sem hatott. Most azonban intenzív vérszag terjengett a békés sötétségben, és valami féktelen iramban közeledett.
Shen Wei féltérdre ereszkedett, és kezét a földre szorította.
– Mutasd magad! – parancsolta.
Azonnal hét-nyolc alvilági ivadék vette körül, akik üvöltve rávetették magukat.
– Milyen naivak vagytok! – gúnyolódott.
A lények valószínűleg Zhao Yunlan szellemsereg-idézésének eredményeként jelentek meg a Nagy pecsét körül. A parancsnok azonban nem tudta, hogy ezek a szellemek nem a hagyományos értelemben vett szellemek voltak. Amikor a mendemondák a szellemseregről beszéltek, akkor az alvilág parancsnoksága alatt álló tehetetlen földhöz kötött lelkeire utaltak. Ők mindössze közönséges halandók voltak életükben, és haláluk során is jelentéktelenek maradtak, mindössze csekély erővel. Mégis hogyan mernének eleget tenni az „istenek vagy halandók az égen és földön, életétől egytől egyig mind elköszönjön„ felszólításnak?!
Nem. Az idézés olyan lényeket hívott életre, akik egy olyan helyről származtak, amely fényt sosem ismert, amely mélyebben helyezkedett el az alvilágnál és sötétebb volt a pokolnál. Az örök fénytelenség földjéről, amely a nagy tiszteletlenséget zárta magába.
Amikor Pangu szétválasztotta az eget és a földet, elkülönítette a tisztát a tisztátalantól. A tisztából lett az ég, a tisztátalanból pedig a föld, a káosz kettéválásával pedig mindennek meglett a maga természetes rendje. Ezt követően a föld ülepedni kezdett, és egy örökkévalóság után a föld és az ég mellett létrejött egy hely, hogy a tisztátalanságot őrizze.
Amikor Nüwa a sárból megteremtette az embereket, sajnos kissé elsiette a dolgot. Nem várta meg, míg a földben lévő összes tisztátalanság leülepedett a fenékre, így azok már a kezdetektől fogva eredendő bűnnel születtek. Emiatt váltak zsarnokká és vágyták a pusztítást. A fenségek ezért elnevezték a helyet a Nagy tiszteletlenség földjének. Leválasztották, és a Nagy pecsét létrehozásával erőszakkal elzárták.
Ez a szellemsereg a Nagy pecsét alól jött. Nem rendelkezett saját kinézettel, a fémpáncél és a csontból lévő lovak egyszerűen a megidéző élénk fantáziáját tükrözték. Ha Zhao Yunlan nem használt volna vért és vasat médiumként, ezek a lények talán fel sem kúsznak a föld felszínére, de ha meg is teszik, talán mindenki csak alvilági ivadékokat látott volna.
A szellemsereg-idézés egy hihetetlenül veszélyes praktikának számított. Ha az idéző nem volt elég óvatos, könnyedén visszaüthetett. Zhao Yunlannak két okból sikerült: mert tehetséges volt, és mert rendkívül szerencsés! Mivel Shen Wei a földszintről figyelt, a parancsnok által életre hívott lények nem merték átlépni a határt. De olyan volt, mintha ez a tehetséges bajkeverő egy fiola vért vett volna a Nagy pecsétből a sereg megidézésével, amely már amúgy is ingatag volt. Az alvilági ivadékok megjelenése csupán mellékhatásnak számított.
Shen Wei ügyesen elbánt a közeledő lényekkel, majd a Nagy pecsét felé indult.
Megszökött és ámokfutásba kezdett a világban a káosz démonkirálya, akit egykor idezártak. Ráadásul egyre több ivadék jut ki a halandók közé, ahogy növekszik a pecséten lévő repedés. A férfi ismét letérdelt, majd csendben elkántálta a lezáró idézetet, ideiglenesen megerősítve annak védelmét.
Lassan elmúlt a remegés, de arckifejezése halálosan komoly maradt. Vajon meddig lesz még képes fenntartani ezt a békét?
Majdnem este lett, mire visszatért a halandók birodalmába. Zhao Yunlan lakásához érve igyekezett minél csendesebben mozogni, azt gondolva, hogy a férfi pihen. De arckifejezése azonnal elkomorult, amint belépett. Egyetlen legyintéssel felkapcsolta az összes villanyt, és látta, hogy az egész hely teljesen üres. Az aznap reggel összehajtogatott takaró is az ágy fejénél feküdt érintetlenül. Zhao Yunlan nem jött haza!
Eközben a Fény sugárút 4. alatt Wang Zheng éppen kollégája szidásával volt elfoglalva.
– Chu Shuzhi, ezt már rég megbeszéltük! Ha végeztél a papírtalizmánokkal, pakolj össze magad után! Holnap jön a takarítónő, mit csináljon itt ezekkel?!
– Majd én megoldom! – rohant oda Guo Changcheng.
Daqing egyetlen szó nélkül sétált keresztül a nyomozócsapat falnak tűnő átjáróján, hogy egy másik térbe jusson. Keményfából készült polcok végtelen sora üdvözölte őt, amelyek olyan magasak voltak, mintha egyenesen a plafonba futottak volna. Az ott lévő létra is nagyon réginek tűnt. A szoba falait hatalmas sárkánygyöngyök díszítették, amelyek anélkül tartották fényesen a szobát, hogy a napfényre érzékeny szellemeket bántották volna.
Ősi könyvek illata szálldosott a levegőben – a sok éve megszáradt tinta szaga keveredett a hosszú ideje érintetlen dohos könyvekével.
Amikor Sangzan csatlakozott, őt bízták meg a helyiség rendben tartásával. A gyűjtemény egyszerűsített és hagyományos kínai nyelven íródott könyveket is tartalmazott, amelyek közül egyiket sem tudta elolvasni. Csak annyira volt képes, hogy aprólékosan összehasonlítsa a könyvek gerincén lévő karaktereket a polcokon található címkékkel. Habár rendkívül lassan dolgozott, de nagyon szorgalmasan. És soha nem hibázott.
Ez volt az első rendes munkája. Nem volt többé rabszolga, kit folyamatosan ütnek és szidnak, és akivel állat módjára bánnak. Sem pedig hitevesztett vezető, kinek egyetlen célja, hogy az őt követő embereket a pusztulásba vezesse. Most végre csendesen és szabadon élhetett azzal a személlyel, aki a világon a legfontosabb volt a számára. Pontosan ezt remélte egész életében, de hiába próbálta elérni, sosem sikerült neki. Mindennél nagyobbra tartotta ezt az új lehetőséget.
Ahogy Daqing belépett, a férfi kedvesen üdvözölte.
– Szia, maszka!
– Szia, hebrencs! – válaszolt a másik.
Sangzan elmélázott. Wang Zheng csendes és kifinomult lány volt, aki sosem tanította őt sértésekre, így ez a kifejezés ismeretlen volt a számára.
– Mit jelent az, hogy lebbencs? – kérdezte őszintén.
– Azt, hogy nagyszerű testvér – hazudta hanyagul Daqing, miközben épp azzal volt elfoglalva, hogy a polcokon közlekedjen.
Sangzan bólintott, mint aki mindent ért, majd a macska után ismételte.
– Ó, szia, maszka lebbencs! – aztán mikor az nem válaszolt, folytatta. – Maszka lebbencs, M-mit szeret olvas?
Daqing leheveredett a Sangzan feje fölötti polcra.
– Zhao Yunlan… Zhao parancsnok visszaadta a könyvet, amit néhány napja vett ki, ugye? Hadd nézzem!
Olyan volt, mintha a férfi éppen a beszédértés részét teljesítette volna egy idegennyelvi vizsgának. Figyelmesen oldalra hajtotta a fejét, majd türelmesen háromszor megkérte a macskát, hogy ismételje meg a kérdést. Végül megértette a lényeget, és a sikerélménytől sugárzóan előhúzott egy könyvet, amely a kis kocsin várakozott arra, hogy visszapakolják a polcra.
– E-Ez ’olt.
Borítója már rongyolódott, sarkán pedig egy kávéfolt díszelgett – elég nyilvánvaló volt, hogy kinek köszönhetően. Az egyszerű Lelkek könyve címet vészjóslóan pingálták a fedőlapra, és csak még kopottabbnak tűnt attól, hogy kissé szakadt volt.
Daqing leugrott a könyvespolcról a kis kocsihoz. Mancsával átlapozta a könyvet, de annak lapjai üresen ásítoztak. Egyáltalán nem volt mit látni.
Szíve összeszorult. Úgy tűnt, hogy a kultiválása nem elég magas szintű.
Az ereje valamiért mindössze egytizede volt az egykorinak. Valójában még átalakulni is nehezére esett. De ettől függetlenül ő akkor is egy öreg alakváltó macskának számított, aki több tízezer évet élt. Hogy maradhat alul Zhao Yunlannal, egy egyszerű halandóval szemben? Ha az ő kultiválása nem elég, hogy csinálhatta a férfi?
– Még sosem láttam ezt a könyvet korábban – paskolta meg a macska a fedelét, majd az aggodalomtól öntudatlanul körözött néhányat a saját farkát kergetve. – Honnan jött?
Mégis ki hozta ide? És miért éppen Zhao Yunlan látta meg?
Ha Daqing nem ismerte a könyv eredetét, nyilvánvalóan Sangzan sem tudhatta. A fekete macska és a szellem egymásra bámultak, majd Daqing lehajtotta a fejét és nyugtalanul a padlóra ugrott.
Menet közben ráébredt, még ahhoz sincs kedve, hogy a kedvenc ételéből falatozzon – a tejbe áztatott szárított húsból.
Zhao Yunlannak elég jó dolga kerekedett. Volt élelme, menedéke, mi szem-szájnak ingere – még arra is volt ideje, hogy a szerelemre és a gyakásra gondoljon. Ment minden, mint a karikacsapás. Habár a fekete macska meglehetősen lusta volt, és alapvetően magasról tett minden emberrel kapcsolatosra, mégis szívesen figyelte, ahogy Zhao Yunlan szimpla idiótaként élvezi az élet apró örömeit. Nem akarta, hogy a dolgok vakvágányra fussanak.
Erre tessék…
Zhao Yunlan, aki az egész éjszakát a szabadban töltötte, még szorosabbra húzta a kabátját maga körül, ahogy a sírokkal borított domb előtt állt.
Korábban, amikor lezárták az Újjászületés napórájának esetét, követte a Lélekmetsző küldöttet Li Qian otthonába. Odafent a tetőn véletlenül meghallott valamit. Hogy a lény gazdája „mindent megtett, hogy újra találkozzanak” Shen Weijel.
Vajon hogy érthette?
Mielőtt kiderült volna a valódi kiléte, folyamatosan kerülte őt. Ha visszagondol, valaki szándékosan megszervezte a találkozásukat és a férfi útjába küldte.
Talán a démonképű alak volt? De miért olyan fontos a számára?
Aztán ott volt az a fekete könyv, amit az alvilág küldött neki a kaszáson keresztül. Az erősítette meg számára Shen Wei igazi énjét. Ez lett volna a céljuk, amikor átadták neki? De miért?
Zhao Yunlan úgy érezte, mintha egy hatalmas örvény felett állna. Több játszódott le a háttérben, mint amit ő maga látott. Számtalan kéz nyúlt felé – egyesek ellökni próbálták, míg mások magukkal rántani. Mintha mindegyiknek meg lett volna a saját kis terve, miközben arcukat továbbra is köd borította.
A dombra nézve kísérteties fényfoltra lett figyelmes, félúton felfelé egy lidércfény táncolt a lejtőn. Olybá tűnt, mintha a hideg lángok veszélyes szemekként merednének rá az éjszakában. Gyorsan rájött, hogy a természetfeletti tűz vele együtt mozog és torpan meg. Úgy nézett ki, mintha csak vezetni próbálná őt – vagyis inkább közelebb csalogatni.
A férfi úgy döntött, enged a csábításnak, ezért lassan kisétált a falun kívüli gondozatlan sírok közé.
A levegő köddel terhesen kavargott és egyre vastagabbá vált körülötte, míg végül nem látott messzebb egy méternél. A lidércfény szélei elmosódtak, és úgy tűnt, hogy látszólag csak ők ketten vannak a világon. Időnként jéghideg vízcseppek landoltak az arcán, ahogy egyre nyirkosabbá vált a levegő.
Mintha csak számtalan lélek keresné útját az erdőben, időnként egy-egy sóhaj hangzott fel közvetlenül a füle mellett. Zhao Yunlan azonban nem nézett rájuk. Ezek az átlagos lelkek valószínűleg nem akartak ártani az élőknek, de attól még nem váltak kedvessé. Egyre bolyongtak a halandók világában, megtagadva a reinkarnációs körforgásba való belépést. Mindegyikük sírt és panaszkodott, hogy igazságtalanul bántak el velük.
De ugyan hány ember megy önként a halálba?
A férfi továbbsétált. A fehér köd és a sírokból kinyúló kezek mind elkerülték a sötétszürke kabát széles szegélyét. Egyetlenegy bolyongó lélek sem merte megközelíteni.
Amint a sírás már mindenfelől körbevette, Zhao Yunlan megállt a sírok között, és tenyerét széttárva felfedte egy égő sárga papírtalizmán fényes lángjait. A hangok azonnal sikolyokká váltak, és számtalan homályos árny futott versenyt egymással, hogy minél hamarabb elmeneküljön. A sűrű köd minden bizonnyal gyúlékony lehetett, mivel a férfi kezében lévő láng tüzes sárkányként tört elő a tenyeréből, és nyomtalanul elégette a temetőben lévő fehér fátylat.
– Ha picsogni akartok a titeket ért rettenetes sérelem miatt, menjetek csak Yanluo Ítélőszéke elé verni a tamtamot, hogy kiadhassátok magatokból a panaszotokat! – közölte Zhao Yunlan mereven. – Miért nekem nyavalyogtok?!
Felnézve észrevette, hogy az őt vezető lidércfény semmivé lett. Az éjszaka olyan hűvös volt, mint a víz, a csillagos égbolt pedig tiszta, mintha csak alaposan kisúrolták volna.
Az égen lustán nyújtózott az utolsó negyedében lévő hold, és a mostanra szárazzá vált szél pengeként kaparta a bőrét. A férfi felhúzta a sálját, hogy eltakarja az arcát.
Abban a pillanatban egy hang csendült fel mellette, amely néha közelről, néha egészen távolról hallatszott. Valaki rekedten énekelni kezdett.
A hold utolsó negyedében, elfeledett sírok rejtekében,
Szellemtűz mutatja az utat, hol a sok haragvó lélek mulat.
Szél süvölt az erdőn keresztül, hangja csontfurulyával egyesül,
A rókák emberbőrt hordanak, a szellemek vidáman játszanak.
Hallasd csak mit mond az öreg, ahogy ujjain lassan számolni kezd.
Egy ezüst jár az élő fejéért, egy arany a szépség bőréért.
Ha egy száznapos gyermeknek holttestéből az olajat kinyered,
Annak két-három fontját egy fél életnyi gazdagságra cseréled.
Ha felajánlasz három szellemi és hét földi lelket énnekem,
Újraírom érdemed, s békében nyugodhatsz egy csendes fekhelyen.
Hangja hasonló volt ahhoz, amikor valaki végighúzza körmeit az iskolatáblán. Felállt tőle az ember hátán a szőr.
– Azt mondják, rövid életre számíthat az a gazfickó, kinek hosszú a nyitómonológja! – közölte Zhao Yunlan ridegen.
Susogás ütötte meg a fülét a fák közül, mintha csak számtalan apró lépés haladt volna át az erdőn. Megpöccintette az öngyújtóját, és egy kisebb fényglóriát létrehozva a magasba emelte a parányi lángot.
Egy töpszli árny suhant át a háta mögött, mire villámgyorsan hátrafordult. Az illető nevetésének visszhangja olyan volt, akár egy gyászmadár rikoltása.
A férfi némán, papírtalizmánt markolva álldogált egy helyben. Úgy tűnt, a lény valamiért fél tőle, egyre körözött, de közelíteni nem mert.
Zhao Yunlan kezeit furcsa szögben tartva szabadjára engedte hosszú ostorát, amely hatalmas szelet kavarva a teremtmény dereka köré tekeredett. Majd csuklójának egyetlen mozdulatára az ostor megindult lefelé, ezzel egyidőben éles sikítás hangzott fel.
Miután alaposan szemügyre vette az illetőt, rádöbbent, hogy egy nagyjából egy méter magas „embert” sikerült a földre rántania. A szerzet arcát ráncok borították. Hatalmas orra fél ábrázatát elfoglalta, ezzel minden mást a maradék kis helyre szorítva, amitől képe kínosan zsúfoltnak tűnt.
Első pillantásra úgy nézett ki, mint valami hatalmas, óriási vészmadár. Babnagyságú szemei elég ködösek voltak ahhoz, hogy a fehér része szinte láthatatlan legyen. Tekintetének kereszttüzében pedig bárkit elkapott volna a nyugtalanság. Hirtelen felnevetett, felfedve egy halomnyi hatalmas, görbe és sárga fogat.
Zhao Yunlan félig leguggolt, aztán nyersen odavetette:
– Te meg mi a fene vagy?!
A madárember vetett rá egy sötét pillantást, majd megrepedt edényhangjával közölte.
– Kölyök, ne légy ilyen pimasz! Mélyebben vagy a szarban, mint gondolnád!
– Akkor ki vele, ha olyan sokat tudsz! – fújtatott a parancsnok válaszul. – Mégis milyen mélyen vagyok?
Előbányászott egy cigit, és könnyedén az ajkai közé biggyesztette. Öngyújtója megpördült párszor ujjai között, mielőtt lángja életre kelt. A kattanást követően enyhén mentolos füst kezdett el terjengeni a levegőben. A madárember azonnal elfordult és felköhögött.
Zhao Yunlan továbbra is feszesen tartotta a Lélekőrző ostort, annak szorítása egy cseppet sem lazult.
– Te voltál a korábban éneklő kofa?
– Én biza! – közölte a másik horkantva. – Szeretnél eladni valamit?!
A parancsnok nem válaszolt, csak összehúzta a szemeit.
– „Ha felajánlasz három szellemi és hét földi lelket énnekem, újraírom érdemed, s békében nyugodhatsz egy csendes fekhelyen.” Tehát akkor a te kezedben van az Érdem ecsetje?
Ez alkalommal nem jött felelet, csupán az apró, alattomos szemek meredtek rá mérges kígyóként.
Zhao Yunlan lepöckölte a hamut a cigijéről, majd a madár gallérját megragadva felrángatta, hogy szemtől szembe álljanak egymással.
– Nem versz át! A négy Megszentelt tárgyat nem lehet olyan könnyedén csak úgy megszerezni! Azt várod, hogy elhiggyem, nálad van az Érdem ecsetje?! Gyerünk, ki vele! Ki küldött?! Kinek a megbízásából próbáltál idecsalni?
Habár leleplezték, a tettes nem esett pánikba. Arcán egy rosszindulatú mosoly suhant át, ami még tovább fokozta madárszerű kinézetét.
– Olyasvalaki, akivel nem mersz szórakozni – huhogta.
– Mindössze két ember van, akivel nem merek szórakozni. Az anyám és a feleségem! Mondd csak, mégis melyikük megbízásából intézkedsz? – vágta le a földre a madárembert. – Rohadtul elfogyott a türelmem! Ne várd meg, hogy bepipuljak és kinyírjalak! Gyerünk, ki vele!
A másik jelentőségteljes pillantást vetett rá.
– Nyugat-északnyugatra a Nyugati tengertől, észak-északnyugatra az Északi tengertől, harmincezer li távolságra a parttól, átjárhatatlan vizekkel körbezárva – szavalta károgva. – Nyisd ki a menny kapuit, hogy beléphess a mennyei palotába![9] Micsoda hatalom, micsoda fenség! Emlékszel még?
Zhao Yunlan vetett rá egy közömbös pillantást.
– Nem. Már gyerekkoromban is rossz voltam irodalomból.
A madárember vihogni kezdett. Egyik torz karjával nagy nehézségek árán belenyúlt a ruhájába, és előhúzott egy apró aranycsengőt.
– Akkor erre sem emlékszel?
A férfi már a csengők látványától is mindig libabőrös lett. Médiumként szolgálhattak, és képesek voltak lelkeket idézni és szellemeket magukhoz vonzani. És mivel a bal válláról hiányzott a lélektűz, a szellemi és földi lelkei nem voltak olyan stabilak, mint másoké.
Ezért aztán habozás nélkül lecsapott, és darabokra zúzta a lény karját. Majd lehajolt, hogy felvegye az aranycsengőt, de az a mindössze tenyérnyi darab mintha legalább fél tonnát nyomott volna. A próbálkozástól csak a csuklója fájdult meg.
– A nagyszerű és fenséges még egy csengőt sem tud felemelni! – heherészett a madárember. – Lehet-e valami még ennél is abszurdabb?! Te tényleg csak egy halandó vagy!
Baljós szél támadt körülöttük. A madárember törött végtagján lógó csengő halkan csilingelni kezdett, mire Zhao Yunlan idegei azonnal megfeszültek. Egyszerre életre kelt a Lélekörző ostor, és visszavert egy hatalmas lidércfénygolyót, amely egyenesen egy óriási fa tetejébe csapódott. Habár annak törzse akkora volt, hogy körbejárni sem lehetett, a fa azonnal sorvadni és feketedni kezdett, majd egyetlen szempillantás alatt halottá és száradttá vált.
A szél egyik lidércfénygolyót a másik után fújta a férfi irányában. Az ostor pedig újra és újra felcsattant, miközben több mint húsz métert hátrált.
Fehér csontkarmok nyúltak ki a hegyoldal sírhalmaiból, és kúsztak elő a föld alól. A madárember, akit Zhao Yunlan nem sokkal korábban megtaposott, most számtalan lidércfénnyel a háta mögött lassan a levegőbe emelkedett. Az apró aranycsengő finoman himbálózott törött végtagján a szélben, miközben szinte alig hallhatóan csengett-bongott. Olyan volt, mintha csak felébresztette volna a hegyben található összes yin energiát, az elpusztult fa tetejéről fehér köd kezdett el gomolyogni. A rajta fészkelő varjú hosszan felkárogott, aztán kilőtt a mély, végtelen éjszakai égbolt felé, amelyet az elmosódott szélű és kísérteties vérvörös hold fénye világított meg.
Zhao Yunlan egyszerre rádöbbent, hogy az éjszaka nem sok jóval kecsegtet számára. Nagyon is jól tudta, mikor kell feladni. Sietve egyenesen az erdő széle felé indult és felkiáltott.
– Hé, ne ess egyből a nyakamnak! Még el sem mondtad, hogy miért csaltál ide! Biztos nem azért, mert unatkoztál. Én egész nap az irodában ülök, alig mozgok. Ez a küzdelem így nem tisztességes. Ennél civilizáltabban is a végére járhatnánk az ügynek, nem gondolod?
Tényleg képes fegyverszünetet kérni, miután megtaposta valaki karját és eltörte a csontjait?! A madárember megvető mosolyra húzta a száját.
A Zhao Yunlant üldöző lidércfények könyörtelenek voltak. Már majdnem sikerült lángra lobbantaniuk a hátát, amikor a férfi megragadta egy nagy fa ágát, és sietve felhúzta magát. Aztán azzal a lendülettel egyből át is lendült a levegőben és lehuppant a földre.
Nem sok híja volt, hogy a lidércfény telibe kapja.
– Mozgásra bírod a halottakat és parancsolsz a lidércfényeknek… Csak nem egy szellem kultiváló vagy? Esetleg egy földi halhatatlan? Bár, ha jól tudom, a szellem kultiválók félnek az élő emberektől, hátha szétcseszik a tiszta yin alakjukat. Vagy esetleg arra emlékezteti őket, amikor még éltek, ami szükségtelenül felzabálja a lelküket. Tehát ez elég valószínűtlen. Esetleg valami alvilági bürokrata lennél. Ebben az esetben örömmel venném, ha lennél olyan kedves, és felvilágosítanál az osztályodról és beosztásodról!
– Cseszd meg az alvilágot! – közölte a madárember. – Sosem hagynám, hogy ők parancsolgassanak nekem!
– Ááá, már értem! – bólintott a parancsnok. – Egy alakváltó vagy, ugye? Melyik törzsből?
A másik azonnal rájött, hogy ezzel a néhány mondattal túl sokat fecsegett ki, ezért összeszorította az ajkait.
Zhao Yunlan szeme felvillant, ahogy a kirakós minden darabkája a helyére került. Arcán megjelentek a gödröcskék.
– Nem, ne is mondj semmit! A kinézetedből ítélve a Fekete-tollú varjú törzsből származol, ugye? Abból, amelyik hallja a halottak hangját. El kell majd beszélgetnem a törzsed vénjeivel… Mindig is elég jó volt a kapcsolatom az alakváltókkal. Lehet, hogy nem voltunk puszipajtások, de mindig is szívélyesen bántunk egymással. Szóval ki vele, mi ez az egész?
A madárember rájött, nem szabad hagynia, hogy a férfi tovább találgasson. Hevesen himbálni kezdte a nála lévő csengőt. Ekkor Zhao Yunlan előkapta háta mögül a kezét, amelyben két papírtalizmán volt. Valamikor menet közben megvágta az ujját, és vérével két fél motívumot rajzolt rájuk.
Azok hibátlanul passzoltak, ahogy összeillesztette őket. Egyik az égre, másik a földre mutatva seperc alatt majdnem a feléig égett.
Aztán váratlanul elszabadultak. Mennydörgő robbanás támadt a semmiből, és egy tűzsárkány öltött testet. Egyetlen pillanat alatt mindent elleptek a villámok és a szikrák, a sírokkal teli teljes domboldal feketére perzselődött. A hatalmas láng felszippantotta a számtalan lidércfényt és meggyújtotta a Fekete-tollú varjú törzs tagjának ingének szegélyét.
Az apró és csúnya varjú azonban meg sem rezzent. Habár sovány és kistermetű volt, egy pillanatra félelmetes szigorúság jelent meg otromba arcán.
Zhao Yunlan akaratlanul is szájtátva bámulni kezdte.
A heves lángok ölelésében a varjú arca egyszerre emberi és madárszerű vonásokat öltött. Testén koromfekete tollak jelentek meg, összevissza álló, eldeformálódott szárnyai szétterültek és lángra kaptak. Csúnya és szánalmas látványt nyújtott. Az égre rikoltva fekete ködfelhővé változott és eltűnt az aranycsengőben.
A csengőt körülvevő tűz fényének színe hirtelen megváltozott, mintha reflektorok ezrei világították volna meg. Zhao Yunlan azonnal lehunyta a szemét, de már késő volt. Éles fájdalom járta át, karjait maga előtt tartva vakon hátrálni kezdett.
Csengőszó hangzott fel, amely szinte próbálta elragadni a lelkét, füleit óriási kín járta át.
Mintha csak hegyek omlását hallotta volna kábult állapotában, ahogy egy égig érő hatalmas oszlop közepe megreped, és valahonnan a magasból számtalan sziklatömb indul zuhanásnak. Úgy dübörögtek és zúgtak, hogy bárki azt hihette volna, maga az ég is leomlani készül.
Valahonnan távolról, a világ pereméről egy morajló hangot vélt hallani…
KUNLUN——
Olyan volt, mint egy óriási harang zúgása… Egyszerre kellemes a fülnek, mégis ünnepélyes.
Elmosódott képek úsztak át a férfi elméjén, de még mielőtt értelmezhette volna őket, valaki a háta mögé került. Ki tudja, hogy az illető mióta figyelhette a harcukat, mire végre úgy döntött, hogy ideje begyűjteni a zsákmányt.
Bárki is volt az, kinyúlt és megragadta Zhao Yunlan vállát. A férfi szédüléssel küszködve kisiklott a mancsai közül, és felé cserdítette a Lélekőrző ostort. Halk neszt hallott, amelyet egy hatalmas rántás követett, mintha megpróbálták volna odahúzni őt.
Nem volt ideje az ostora miatt aggódni. Szinte azonnal el is engedte azt, azonban még így sem tudott időben kitérni.
Hulla csendesen egy kéz érintette meg a tarkóját… aztán a világ elsötétült, ahogy elvesztette az eszméletét.
Zhao Yunlan zuhanás közben még ráébredt az őt elkábító személy kilétére. Az a démonképű alak volt, akit a Hegyek és folyók árjának áldozati oltáránál látott.
A maszkos szerzet széles ruhaujjával lefedte a tűz parázsló maradványait, amelyek egyetlen pillanat alatt kialudtak. Még a mennydörgés is elcsendesedett. Zhao Yunlant karjaiban tartva könnyedén hajolt le, hogy felemelje a kis csengőt, amely olyan nehéz volt, akár a Majomkirály botja[10]. Két ujjal maga elé emelve tanulmányozta egy ideig, majd felhorkanva az ingujjába dugta és útnak indult.
Amint Shen Wei ráeszmélt, hogy Zhao Yunlan nem ment haza a lakásába, egyből a Fény sugárút 4. felé vette az irányt. Az épület azonban a teljes sötétség állapotában leledzett, és mindössze egy szorgos szellemcsapat dolgozott odabent.
Aggodalomtól félőrülten álldogált az udvaron, és igyekezett mélyeket lélegezni. Miután kellően lenyugtatta magát, kiterjesztette érzékeit, hogy kiderítse a másik hollétét. Meglepődve fedezte fel, hogy a férfi éppen felé tart.
Hátrahajtotta a fejét, és látta, hogy egy ismerős szerzet lebeg a levegőben. A gyengéd, kifinomult professzor képe azonnal a semmivé lett.
A démonképű ürge, a káosz démonkirálya teljesen nyugodtan érintette meg a Lélekmetsző pengét, amelyet egyenesen az állának szegeztek. Közömbösen lepillantott és kisimította Zhao Yunlan ruháját, amelyet ide-oda fújdosott a szél, majd halkan felkuncogott.
– Amikor téged lát, bármit megtesz, hogy a kegyeidbe férkőzzön. Le sem lehet vakarni. Bezzeg engem gondolkodás nélkül megtámadt az ostorával. Micsoda elfogult ember…
– Engedd el! – közölte összeszorított, merev állkapcsokkal Shen Wei a fogai között. – Hozzá ne érj a mocskos kezeiddel!
– A mocskos kezeimmel?! – nevetett fel a démonképű. – Mintha a tieid olyan tiszták lennének.
A másik arckifejezése fagyossá vált.
Ahogy a démonképű levetette Zhao Yunlant, Shen Wei kezéből azonnal a semmivé lett a penge, nehogy véletlenül megsebesítse. Aztán magabiztosan elkapta a testét.
– Semmi baja – folytatta a maszkos. – Valaki megpróbálta erőszakkal felébreszteni a lelkében szunnyadó illetőt. Biztosan magad is rájöttél már, hogy miért. Az alvilág sosem lesz hajlandó befogadni téged! Remélem, hogy ezek után átgondolod majd, ki is akarja igazán a javadat. És hogy megéri-e azokért az érdemtelen emberekért tönkretenni magad.
Tekintete Zhao Yunlanra hullott, ahogy folytatta.
– Ne feledd, ki vagy! Hiszen bárkit megkaphatnál, akit csak akarsz! De te ennek ellenére is— Hát tényleg ennyire képtelen vagy elviselni, ha megsérül, vagy elszakad tőled?! Tényleg ennyire szükséged van rá?! Még én is sajnállak így látni téged!
– Tudomásul vettem az aggodalmad! – válaszolta jéghideg hangon Shen Wei.
Egy furcsa mosoly jelent meg a démonképű maszkján. – Csak aztán meg ne bánd! – közölte. Széles köpenye felcsapott mögötte, ahogy elfordult, majd semmivé lett az éjszakában.
[9] A Huainanzi (淮南子) című kínai filozófiai műből.
[10] A Nyugati utazás című műben Sun Wukong, a Majomkirály fegyvere olyan nehéz, hogy rajta kívül senki sem tudja megmozdítani.